本日は降臨節第４主日です。前橋の教会で聖餐式を捧げました。聖書日課はミカ書5：1－3・ヘブライ人への手紙10：5－10・ルカによる福音書1：39－45。
説教では、「マリアのエリサベト訪問」から、神が私たちの所に来てくださり挨拶してくださる方であることを知り、聖霊が知らせる神の計画、摂理を受け入れ、「主と出会い主のみ言葉を信じることこそ幸せ」という実感を持ってクリスマスを迎えるよう勧めました。また、この場面を描いたウェイデンの聖画についても言及しました。
『聖霊が知らせる神の計画』
＜説教＞
主よ、わたしの岩、わたしの贖い主、わたしの言葉と思いがみ心にかないますように。父と子と聖霊の御名によって。アーメン
本日は降臨節第４主日です。アドヴェントクランツのろうそくも４本まで火が灯りました。このろうそくには、それぞれ、希望・平和・喜び・愛の意味があります。そして、今週金曜はクリスマスイブ（降誕日前夕）、土曜はクリスマス（降誕日）となります。
本日の福音書の箇所はルカによる福音書の1章39節－45節で、天使から神の子を宿すという予告を受けたマリアが、身ごもっていると知らされた親類のエリサベトを訪ね、二人がやりとりする箇所です。
旧約聖書はミカ書5章で、「ベツレヘムからイスラエルを治め群れを養うものが出る」（1節）こと、そしてその方が「大いなる者となりその力が地の果てまで及ぶ」（3節）というメシア預言の箇所です。ミカはイエス様の時代から700年ほど前のイザヤと同時代の南ユダ王国の預言者です。使徒書は、ヘブライ人への手紙10章で、降臨の時にキリストが言われた「御覧ください。私は来ました。～ 神よ、御心を行うために」（7節）という箇所が選ばれています。これらは、メシア（救い主）の降臨の予告とその意味を示しています。
今日の福音書の箇所はその前の箇所からつなげて考えるといいと思います。そこも含めて振り返ってみます。
まずは受胎告知の場面です。イスラエルの北部、ガリラヤのナザレに住むマリアの前に天使ガブリエルが現れ、「おめでとう、恵まれた方。主があなたと共におられる。」という挨拶の言葉を語りました。マリアは、当時14～16歳くらいと思われます。その彼女に天使は、｢あなたは身ごもって男の子を産む｣と告げました。マリアは「どうして、そのようなことがありえましょうか。」と戸惑いますが、天使は、｢聖霊があなたに降り、いと高き方の力があなたを覆う。だから、生まれる子は聖なる者、神の子と呼ばれる｣と語ります。そして、天使はマリアに向かって、神の力が確かに働いている証として「あなたの親類のエリサベトも老年ながら、男の子を身ごもっている。不妊の女と言われていたのに、もう六か月になっている。神にできないことは何一つない。」と告げます。その言葉を聞いてマリアは、「私は、主の仕え女（つかえめ）です。お言葉どおり、この身になりますように」と言いました。（「仕え女（つかえめ）」は以前の訳では「はしため（下女、召使い）」でした）
そして、本日の箇所です。「マリアのエリサベト訪問」、カトリックでは「聖母訪問」と呼ばれる箇所です。
マリアは、エリサベトがいるユダの山里に向かいました。それも「急いで」です。イスラエル北部のナザレから南部のユダの山里（エルサレムの西郊外のエインカレムという村と考えられています）までは、直線距離で約１２０㎞、徒歩で３日～４日かかると考えられます。その道を、まだ十代半ばのマリアは急ぎました。その心の中にあった思いは何でしょうか？
高齢のエリサベトが身ごもって既に６カ月となっているという天使の言葉が、本当かどうかを一日も早く確かめたかったのでしょうか？ それだけではないように思います。マリアは、エリサベトが妊娠６カ月になっていることを天使から聞いた時に、エリサベトもまた主の言葉に自分の身を捧げたのだと確信したと思います。そして、マリアは、この時、まだ自分の身に起こったことを誰にも告げていないと思います。誰に言っても信じてもらえないことは火を見るよりも明らかだからです。誰にも何も言わずに、家を飛び出すようにして、エリサベトに会いに、危険な旅に出たと考えます。
マリアは、どうしてもエリサベトに会いに行きたかったのだと思います。エリサベトもまた、最初、自分の身に起こったことの意味が分からず、「五か月の間身を隠した」（ルカ1：24）女性です。しかし、そのような経験を通して、「主の言葉は必ず実現する」ことをその体で知らされた女性です。この時のマリアは、そのエリサベトにどうしても会いたいと思ったのではないでしょうか？ 主の言葉を聴いて受け入れる、信じる信仰を共にしたいと。「主の言葉は必ず実現する」ことを信じる信仰を、顔を見つつ互いに確認できることは、本当に大きな喜びです。その喜びは、自ずと主への賛美となって現れます。マリアは、その喜びと讃美に向ってユダの山里に向って急ぎ、その坂道を登っているのだと思います。
その地で、感動的な場面を迎えます。この場面はジョットやラファエロなど多くの画家が描いていますが、その一枚を紹介します。15世紀、北方ルネサンス（ネーデルランド）の画家、ウェイデンの「マリアのエリサベト訪問」です。
マリアがエリサベトに挨拶すると、エリサベトの胎内の子が踊りました。その子は洗礼者ヨハネです。先週読まれた福音書の箇所でイエス様の登場を預言していたヨハネです。そして、エリサベトは、「聖霊に満たされて、声高らかに｣言いました。｢あなたは女の中で祝福された方です。胎内のお子様も祝福されています。私の主のお母様が私のところに来てくださるとは、何ということでしょう。・・・。主がおっしゃったことは必ず実現すると信じた方は、なんと幸いでしょう。｣と。
この聖画では、エリサベトの胎内の子の動きは、彼女のお腹にやさしく触れるマリアの左手が暗示しています。そして、マリアを両手で迎えるエリサベトの左手もマリアのふっくらとしたお腹の上に載せているところに、祝福される御子の存在が暗示されています。
続いて、今日は読みませんでしたが、このエリサベトの言葉を聞いて、マリアは、言います。
「私の魂は主をあがめ、私の霊は救い主である神を喜びたたえます。」と。「マリアの讃歌」と呼ばれる「神をたたえる喜びの歌」です。
マリアは、このとき天使から告げられたことを実感したのではないかと思います。｢力ある方が、私に大いなることをしてくださったからです｣とあります。
マリアは、神様の力、聖霊が働き、自分も神の子を身ごもることが事実であると確信を持ったと考えます。そして、この自分の身に起こった出来事は、自分だけのことではなくて、エリサベトにとっても同様なことが起こっているのだということを感じ、神様の大きな計画、摂理ということを思ったのではないでしょうか？
なお、この場面でマリアがエリサベトにした「挨拶」は神からの祝福を伝える手立てであって、単純な日常の挨拶とは違います。聖書の世界における「挨拶」は日本語の感覚とは違っています。私たちが聖餐式の中で行う「平和の挨拶」や手紙などの冒頭に書く「主の平和（シャローム）」も日常生活を円滑にするためのものではありません。今日の箇所では、マリアが「挨拶する」と、エリサベトは聖霊に満たされて賛美を唱え、胎内の子は喜び躍ります。このような挨拶は単なる儀礼や個人的な好意を表明する挨拶を超えて、神の祝福を運ぶ手立てとなっています。天使ガブリエルの「おめでとう、恵まれた方。主があなたと共におられる。」という挨拶も、イエス様が弟子に家に入ったときに命じた「この家に平和があるように」という挨拶も、復活のイエス様が弟子に最初に言った「あなた方に平和があるように」という挨拶も神の祝福を運ぶ挨拶であります。
さて、皆さんは今日のこの箇所からどんなことを感じられますか？ そして、神様はこの話から私たちに何を伝えようとしているのでしょうか？
今日の福音書の箇所で、私の心に響いたのは、神の子を宿したマリアがエリサベトを訪問し挨拶したこと、それを聞いたときエリサベトの胎内の子（洗礼者ヨハネ）が喜んで躍ったこと、そして、エリサベトが聖霊に満たされて、声高らかに「主がおっしゃったことは必ず実現すると信じた方は、なんと幸いでしょう。｣と言ったことです。
私は、これらのことは私たちにも起こることだと考えます。つまり、神様は私たちに目を留められ、神様の方から、私たちの所に来てくださり神の祝福を運び挨拶してくださる。そのとき私たちは神様と出会い、聖霊に満たされ喜び躍る。そして神様をたたえるのです。
私には神様が私たちに伝えようとしていることは「神は、神の方から、私たちの所に来てくださり神の祝福を運び挨拶してくださる方である。その神は私たちの主である。その主と出会い、聖霊に満たされ、主のみ言葉を信じることこそ幸せなのだ」ということではないかと思います。
マリアほどでなくても、私たちにも予期せぬ出来事「どうして私に？」と思わされるようなことが起きます。そのとき、それを運命と思うか、神様の計画、摂理と思うかで、道は変わってくるのではないでしょうか？
シスター渡辺和子が、ある本の中で「運命は冷たいけれど摂理はあたたかい」と言っています。置かれた状況を運命と思ってあきらめるのでなく、この状況には必ず何か意味がある、そしてそれは聖霊が伝える神様の計画、摂理なのだという発想を持ちたいと思います。
皆さん、いよいよ今週の土曜は降誕日（クリスマス）です。前夕（イブ）からアドベントクランツのろうそくは5本すべてが灯ります。神が人となり、いと小さい幼子としてこの世界に降ってこられたことによって、全世界に大きな光がもたらされました。「神の力、聖霊が働き、主と出会い、主のみ言葉を信じることこそ幸せ」ということを確認するクリスマスでありたいものです。そして、希望・平和・喜び・愛を持って、この大いなる祝日を祝いたいと思います。
